【佛學常識】畜牲道 （三惡道之一）
畜牲分為許多種，有卵生的、濕生的及胎生的出生方式。有些畜牲散居於天上、地面、地底及水中，有的住在我們能見到的地方，有的則住在我們看不到的地方。它們的壽命，有短至一日夜者，亦有長至經劫者。大的畜牲可以大至如山峰一般，小的則小至肉眼不可能看得。它們的出生方式亦不一致，胎生的、卵生的、濕生及化生的都有。
我們平時提及畜牲，便馬上會聯想到牛、馬等人間陸上可見的生物。其實陸上可見之畜牲數目，遠不及水中的生物為多。在海底、日月光不可及之黑暗深處，才是畜牲道有情密集地聚居的地方。畜牲道的眾生，並不止於我們所知道的品種，還包括了許多許多目前我們的科學未知的及我們從未見過的種類。
畜牲的特點是愚癡，餓鬼痛苦雖比畜牲為重，但它們卻能明白佛法。畜牲中雖也有某幾種略有較高智力，但普遍來說它們愚癡及無太精密的思考能力。所以，它們幾乎不可能作任何善業。
此外，畜牲還要承受野外或其他居處的寒熱、長期不夠食物及在大自然中互相啖殺等等。不單大的畜牲會捕吃小的生物，有些小的動物也會穿透大型生物的身軀，鑽入它們體內，令其受苦不堪。在大自然中的生物，要逃避其他生物的威脅，連少許的安全感也不易得到，長期活在恐慌之中。被人類畜養的動物，則被穿鼻、烙印、鞭打及勞役，同時也會被宰殺為食。
我們雖然無法思量畜牲道眾生的數目，但佛經中有云：
如果把人類數目比作指甲上的灰塵，畜牲的總數則好比大地土；
如果把畜牲總數比作指甲上之塵，則餓鬼數量多如大地土；
如果把餓鬼眾多的數量比作指上塵，地獄中的眾生又好比大地土。
所以，我們由此可知要生為三善道中的生命，是極為稀有的。一旦墮入三惡道之中，不知何年何月方能再度為人。如果我們多對畜牲之苦作觀察，便易於在心中發展出對眾生的慈心及悲心。
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