【觀世音菩薩與大勢至菩薩的頂戴之物】
佛教中有兩位眾所皆知的大菩薩，一位是大慈大悲廣大靈感救苦救難的觀世音菩薩，另一位是大喜大捨廣行普濟的大勢至菩薩。乃是西方極樂世界阿彌陀佛的左右二脅士，常住西方淨土，輔翼阿彌陀佛，教導清淨大海眾菩薩與諸上善人。世人凡是有供奉阿彌陀佛聖像的，都離不了觀世音和大勢至二位大菩薩的聖像，稱為西方三聖。
我們往上看去，阿彌陀佛在中，觀世音在東，大勢至在西；由阿彌陀佛所站的位置來說，觀世音在左，大勢至在右，故又謂之左右二脅士。
「慈悲喜捨」是佛教的「四無量心」。就表法而言，觀世音代表佛教的「慈悲」，大勢至則代表佛教的「喜捨」。
●觀世音菩薩頂戴「彌陀」，以報「師長恩」，表「慈悲」
觀世音菩薩，頭頂上頂戴著一尊阿彌陀佛的聖像。原來，久遠劫以前，觀世音菩薩是阿彌陀佛的弟子，當時菩薩曾經發了大願：「盡我形壽，遍度一切眾生，若有一眾生未得度者，我誓願不成正覺。若我於眾生未度盡之時，捨棄此宏誓者，則腦裂千片。」(菩薩誓願，深廣無邊)
觀世音菩薩發此誓願後，悲智雙運、專心致力度化眾生；經無數劫，所度眾生如恆河沙數之多。但是菩薩見娑婆世界仍有無量無邊的眾生還在起惑造業，一再輪迴生死無有出期，因而心生煩惱，萌生退悔之意：
「眾生的痛苦是與生俱來的，娑婆世界既然存在，眾生的痛苦又如何能滅除呢？如何才能度盡眾生？過去自己所發的誓願只是徒增煩惱，對眾生並無實質利益，既然是無益之行又何必堅持？」
當菩薩起了退轉心，先前所發誓願─「腦裂千片」之相頓然現前。
此刻，阿彌陀佛及時現身，發廣大慈悲音聲向菩薩道：「善哉觀世音！宏誓不可棄，棄之為大惡，昔所造諸善，一切皆成妄。汝但勤精進，誓願必成就。三世共十方，一切佛菩薩，必定加護汝，助汝功成就。」說罷，阿彌陀佛又道一真言：「唵嘛呢叭咪吽」。觀世音菩薩聞此真言，即發無上菩提心，開啟大智慧，發大勇猛精進心，堅持誓願永不退轉。菩薩的大慈大悲救苦救難廣大靈感，於是得以成就。
此後，觀世音菩薩頭頂上便「頂戴」著阿彌陀佛聖像，提醒自己二六時中不退菩薩道，「奉行」阿彌陀佛教敕，不棄宏誓，但勤精進，誓願必成。(頂戴奉行，生生不退)
●大勢至菩薩頂戴「寶瓶」，以報「父母恩」，表「喜捨」
大勢至菩薩頭頂有一寶瓶，和觀音菩薩的頭頂化佛不一樣，這寶瓶盛(ㄔㄥˊ)諸光明，普現佛事。又稱為「無邊光菩薩」，祂的身光，能照見十方世界，且每一個毛孔的光，都能照見十方世界。那祂又何必在頭上頂了個寶瓶子，瓶中裝光明現佛事呢？
這有一個大原因，原來寶瓶裡，最初不是盛著光明，而是盛祂父母的遺骨。祂聽見阿彌陀佛說，父母的恩德最重難報，當兒女的若想報答父母恩，必須自己修行辦道，把父母度脫三界，方能報之。
大勢至菩薩最初發心修道之時，父母早已棄世，若是父母在世，他還可以勸導父母信佛修行，使父母了脫三界；他想起這是最大的遺憾，他要怎樣才能報答父母恩呢？於是將他父母的遺骨，用瓶子盛起來，頂在自己的頭上來修行辦道，並將功德時時回向父母，祈求三寶加被父母能夠早日得道，超出三界。
當時大勢至菩薩初發心出家，還是個凡夫，他父母的遺骨亦是凡夫的骨頭，因為大勢至菩薩勇猛精進辦道之故，最後轉凡成聖，成了大菩薩，依舊日日修行辦道，回向父母；因此那瓶子裡面所盛父母的遺骨，亦起了變化。本來頭頂的只是個平凡的瓶子，剎那化成寶瓶；而父母的遺骨，本是凡夫之骨，剎那間也化為一片光明。由於大勢至菩薩證得菩薩果位，能運用種種神通利益眾生，寶瓶中父母的遺骨，亦化為光明，普現佛事而利益眾生。
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