如何幫助往生者得益？
文／星雲大師
問：請問大師，家人去世後，親屬應該為亡者做些什麼事，才是最有益於亡者的呢？是否一定要為他做七、放焰口、啓建三時繫念等佛事，才能幫助他投胎轉世呢？請大師開示。
答：根據經典記載，人往生後四十九天之內，如果陽上眷屬能為亡者誦經做佛事，仗此功德，能令亡者罪障消除，得生善道；如果亡者生前已多植善業，則可蓮品增上。因此，佛教徒每於親人往生後四十九天內，每逢七期舉行超薦佛事，稱為「做七」。
一般依齋主的時間、因緣而分，有的只做頭七、滿七，有的做頭七、三七、五七、七七，有的則七個七全做。
做七雖然有超拔先人，表達孝思的深遠意義，但因傳統的作法費時耗財，實有改良的必要。例如：誦經佛事宜莊嚴不繁瑣，最好以半小時、一小時即可，不一定要半天、一天；做七也不一定要施放焰口，或是啓建三時繫念等佛事，只是上香、拜佛也可以，家屬應視能力、時間而為，不必勉強。
另外，七七日誦經是古老的傳統，不一定照辦，可變通為集合家人一次做完，即算圓滿；或是在短期的三至七天內做完七七。甚至幾十年來，我在佛光山一直推動「隨堂超薦」，也就是在寺院佛堂里立一個牌位，利用早晚課誦時，隨堂誦經超度即可。
家人過世，為他念佛、誦經最好，而且不一定要出家法師念，親朋好友彼此互相助念也很好。不過根據《地藏經》的說法，誦經的功德，亡者能夠得到一分，而持誦的人可以得到六分，因此我們應該趁著自己身強體健的時候，儲備一些功德資糧，不要等到無常來臨，才勞駕別人為我們誦經超度，功德畢竟有限。
至於祖先親朋去世了，我們為他誦經超薦有功效嗎？能不能幫助他脫離輪回呢？誦經、超薦對亡者究竟有什麼貢獻呢？有幾個譬喻可以知道誦經的功德利益：
一、好比鯉躍龍門，身價百倍；誦經好像依仗達官顯貴的親戚，人人欽羨、人人仰戴。
二、彷彿出門旅行的人需要攜帶身分證、護照一樣；誦經的功德讓我們方便往生諸佛國土。
三、一塊大石頭放在水中，很快就會沈陷下去，如果把它擺在船上，可以安然地運載至彼岸；眾生頑強如磐石的罪業之身，透過誦經功德的慈航普度，可免於在生死大海之中沈溺。
四、一畦稻田裡，如果長滿了豐碩的稻禾，縱然有一、二根莠草也起不了作用；誦經的功德可以使我們的善業禾苗增長，雖然有一些罪根埋在土里，但是不容易滋長。
所謂「萬般帶不去，唯有業隨身」。人兩手空空的來，又兩手空空的去，世間上的一切財富名利、榮華富貴，在無常到來時，任誰也帶不走，唯有所做的善惡業緣不離身。所以一般民間佛道混合鋪張的喪儀對亡者毫無意義；能夠為亡者誦經念佛、佈施行善累積功德，才有益於亡者往生佛國淨土。因此臨命終時，身為佛教徒，都應該助亡者一臂之力，為其助念；如果能以亡者的名義成立獎學金或設立教育基金，乃至護持文化、慈善等公益事業，以此為亡者植福薦拔，更有意義。
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