恭迎大勢至菩薩聖誕｜淨空老和尚開示
今天是國曆八月十三日（農曆七月十三日），恭迎大勢至菩薩聖誕。
【認識 淨宗法界初祖大勢至菩薩】
夏蓮居老居士在《淨修捷要》中尊稱大勢至菩薩為淨宗法界初祖，因為虛空法界第一位提倡專修念佛法門，在所有菩薩中，確實是大勢至菩薩。經上講他「與五十二同倫」，就是志同道合，皆是修念佛法門的人。即一句阿彌陀佛，從初發心直到成佛，沒有改變，成佛之後還念阿彌陀佛。十方世界廣應群機、廣度一切眾生，也是用念佛法門。真的做到專修專弘，他老人家是第一人，因此稱他作法界淨宗初祖，乃名實相副。
一、菩薩聖號之由來
菩薩何以謂大勢至？勢者勢力，我們現代所謂的能量。菩薩有大智、有大德、有大能。大智，圓滿的智慧；大智大能，其中也包括了大神通，虛空法界十方三世一切處，他隨念即達。因為實際上菩薩早已經成佛了，且是究竟圓滿佛，是古佛再來。顯教說他是阿彌陀佛弟子，密宗說他乃阿彌陀佛化身。
《首楞嚴經》云，「大士以念佛心，入無生忍；不假方便，自得心開；今於此界，攝念佛人歸於淨土。與觀世音菩薩，同為阿彌陀之脇士」。現在觀音、勢至是阿彌陀佛的左右手，幫助阿彌陀佛。《觀經》曰：「以智慧光，普照一切，令離三途，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。」大勢至菩薩能幫助我們，恢復自性的正能量，他有這個大勢力能幫助我們，所以名大勢至。《悲華經》曰：「由汝願取大千世界故，今當字汝為大勢至。」
《思益經》中，大勢至菩薩自言，他「投足之處，震動三千大千世界及魔宮殿，故名大勢至。」他的能量確實大，他所到之處，震動三千大千世界，魔宮殿也受震動。因為許許多多的人，因念佛法門而得度，真成就了。此震動有二意，一是歡喜，看到這麼多人，往生極樂世界作佛去了，歡喜；另外，看到這個世界造作許多惡業的人，與佛有緣，都跟隨佛去了，於是，沒有不讚歎，沒有不歡喜的。《觀經》云：「此菩薩（大勢至）行時，十方世界一切震動，當地動處有五百億寶華，一一寶華莊嚴高顯，如極樂世界。」此乃菩薩教化眾生之成就。故《大日經疏五》曰：「如世國王大臣，威勢自在，名為大勢。言此聖者（大勢至），以至得如是大悲自在之位，故以為名。」
二、菩薩現嚴淨身相
《觀經》謂：「大士於肉髻上有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。餘諸身相，如觀世音，等無有異。」觀音、勢至身相完全相同，不相同的就是所戴的帽子，觀世音菩薩帽子上，有一尊阿彌陀佛像，而大勢至菩薩的帽子上是個寶瓶，除此之外，身相沒有兩樣。
三、菩薩對眾生殊勝的利益
菩薩在此世間，其事業就是幫助我們這些念佛人，教我們在一生之中能夠超越三界，永脫輪迴，往生淨土。
1.《楞嚴經•大勢至菩薩念佛圓通章》——《大藏經》的心經
大勢至菩薩是最早提倡念佛的。把念佛的好處，念佛的成就，念佛的方法，就在短短的《念佛圓通章》二百四十四個字的經文之中，講得清清楚楚明明白白。印光大師將這段經文特別提出來，附在淨土四經的後面，稱為《淨土五經》。它是淨土宗的心經，也可以說它是一大藏教的心經。「憶佛念佛，現前當來，必定見佛」，這把淨土法門用一句話說盡了。
2.念佛的方法
大勢至菩薩修念佛法門，「都攝六根，淨念相繼」，都攝六根是理，淨念相繼是事，一句阿彌陀佛聲聲相續，二六時中都不間斷，這是念佛的好榜樣，有理有事。等覺菩薩尚且如此，何況我們才初學？
3.菩薩與我們的關係
《無量壽經》云：「此二菩薩（觀世音菩薩與大勢至菩薩）。於娑婆界。修菩薩行。往生彼國。常在阿彌陀佛左右。」菩薩與我們關係為何如此密切？原來他是在地球上修行的人，成功了，往生極樂世界。我們如今也做了地球人，有這一分好的緣分。「此二菩薩皆是在此娑婆世界行菩薩道，往生極樂，為十方人民示此典範，普願眾生求生淨土。」
「現居此界」，此界就是娑婆世界，就是我們地球。「因與此土眾生因緣深厚故」，為什麼到這裡來？就這個緣故，跟這個地球上的居民有深厚的緣分。「於念佛眾生，攝取不捨」，幫助他們脫離三途，「得無上力，同生極樂也。」這是說明菩薩到此世界，究竟為何而來？幫助一切大眾開啟念佛法門，使人人都有機會在這一生中，超越三界，圓成佛道，這是佛菩薩的大願，也是菩薩的事業。
『今於此界，攝念佛人，歸於淨土。』如果我們真正明瞭它的含義，依照這些理論、方法來修學，這就是大勢至菩薩加持我們，保佑我們。我們當然不會退轉，自然功夫得力，天天有進步，臨終時他必定來接引。
【結語】
希望我們同學，也要發觀音、勢至的大願，我們如今生在地球上，希望把地球上所有眾生，都帶到極樂世界去。如何修法？早晚課，定課散課，將念佛功德都迴向給法界虛空界一切苦難眾生。這裡眾生包括畜生道，餓鬼道，地獄道，在地球表面，包括植物，花草樹木，包括山河大地，水神山神，地球上所有這些生靈，用生靈二字悉皆概括盡了，都與阿彌陀佛有緣，都與淨土有緣，大眾都發心信願持名，求生淨土，這就對了。觀音、勢至是我們最好的榜樣。
文摘恭錄自淨空老和尚演講集
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