淨念如何相繼？
九思/明倫月刊
念念間斷，淨土不成。淨土不成，自救不了。自救不了，如何救他？
（元代天如禪師）
元代天如禪師撰《淨土或問》，破除禪家對淨土法門的諸多疑惑，策勵精進。書中，天如禪師答復一位禪客之問，勸他要淨念不間斷，命終乃能得生極樂，徹底解決生死大事。謹語譯於下。
有一位善於問辯的禪客問：「念念相續的念佛，不就是我等所求的嗎？奈何定力未成就，念頭做不了主。或因舊日所學未能忘懷，或是邪想雜亂生起，或是與五塵境緣相觸之時，佛念照顧不牢，難以相續，常被塵緣牽走了。或是執情妄想四處紛飛，按捺不住。不知不覺，念頭東跑西竄，才一眨眼之間，就跑到千里萬里去了。又或是惹上一點世俗之事，便五日十日、半個月一個月擺脫不了，這哪裡只是念佛間斷而已呢！說起來令人慚愧，想起來讓人悲痛，請教有何良策加以對治？」
天如禪師答：唉！這正是天下學佛人的通病呀！當你念佛間斷，如果不痛加鞭策，那專修無間的佛念，便永遠沒有成就的一天。我曾聽過古人有三種痛加鞭策的良方，現在貢獻予你，你應當仔細的聽聞：一是報恩，二是決志，三是求驗。
為報恩不能間斷
第一報恩，既然修習淨土法門，應當知恩報恩。佛恩、國恩尚且不論，父母養育之恩，難道不是重大的恩惠嗎？師長造就之德，難道不是重大的恩德嗎？如今，父母師長或許仍淪落在三塗中受罪受苦，正盼望著你去救度他們，而你自己卻在這裡念念間斷，這樣淨土行業就不能成就。
淨業不能成就，自己都救不了，又如何能去救度他們？既然救度不了父母師長，那自己就成了忘恩負義大不孝的人。佛經云：「不孝父母之罪，當墮地獄。」那麼這念佛間斷的心，就是造了地獄的業！
志向須果決堅定
二、決志，若要專修持名，志向必須果決堅定。你一生參禪，禪法既不能悟，等到讀經看教，教理又不明白，弄到現在還不死心。又要說幾句話頭，又要講幾句經教，又要寫幾個字，又想作詩，情想掛於兩頭，念頭分成四路。祖師說：「毫釐的繫念執著，就是三塗的業因。剎那的情執生起，就是萬劫的枷鎖。」你心志毫無決定，情念紛亂。因此情念多端，而間斷了正念，你這一念間斷的心，便是三塗枷鎖的業！
再加上你斷除憎恨、嫉妒、煩惱、分別的心志又不果決，對於虛名浮利看不破。名利歸我時，便生貪著愛戀；別人得了名利，則起憎恨嫉妒。古人云：「貪名貪利，同趨鬼類。逐愛逐憎，同入火坑。」而你現在卻因此貪愛憎恨，間斷了淨土的正念，這一念間斷的心，就是造了餓鬼火坑的業！
念佛須求個驗證
第三、求驗，既然專修持名，就要求個靈驗。看看你如今髮白面皺，死亡之相已經現前，誰知道命終前還有多少日子可活？必須現在就要親自見到阿彌陀佛，就像廬山 慧遠法師，一生之中三度蒙受阿彌陀佛摩頂加持。又如懷感法師，稱念佛名就得見佛。又如少康法師，念佛一聲，眾人就見到一尊佛從口中飛出，念佛十聲，就有十尊佛從口中飛出，就像成串的佛珠一般。
古來念佛得到靈驗的例子，有萬萬千千之多。只要念佛念念不間斷，見佛並不困難。若是念佛心常間斷，決定不能見佛，既不能見佛，就是與佛無緣。既無佛緣，就難以往生淨土。淨土不能往生，必定墮於三惡道。那麼這念佛間斷的心，就是造了三塗惡道的業了！戒慎！戒慎！
以上三種良策，應當痛自鞭策，要「念不離佛，佛不離念」，自能感應道交，現前就能見到佛。見到極樂蓮邦的阿彌陀佛，就可見到十方諸佛了。
禪客所問，正是學佛念佛人的通病！專修持名，要緊在平日至誠精修，淨念相繼，方能壓伏無始劫來的生死種子，確保臨終正念分明，不起顛倒。然而凡夫業深障重，終日紛擾，念念和佛願相違，命終難免輪迴之苦。
天如禪師以「報恩、決志、求驗」三種良方痛加鞭策，加深求生極樂的宏願，從而放下汙濁塵緣，抖擻身心，使得淨念相續無間，故能現生即得與佛感應道交，臨終決定蒙佛加被往生西方。
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