他與觀世音菩薩、關聖帝齊名，是影響中國社會最大的三位神明之一～孚佑帝君（呂仙祖）
呂洞賓原為儒生，40歲遇鄭火龍真人傳劍術，64歲遇鍾離權傳丹法，道成之後，普度眾生，世間多有傳說，被尊為劍祖劍仙。
呂洞賓，俗名呂岩，民間一般稱他為「孚佑帝君」、「呂純陽」、「純陽夫子」、「恩主公」、「仙公」、「呂祖」等，道家則稱他為「妙道天尊」，佛家又稱之為「文尼真佛」，為民間傳說的八仙之一。
另一說呂洞賓本姓李，是唐朝山西省浦州永樂縣人，唐德宗貞元十四年（公元798年）四月十四生，傳說異香滿室，有白鶴飛入帳中不見，自幼聰穎，十歲便能文，十五歲就能武，精通百家經籍。
唐文宗開成二年舉進士第，出任江州德化縣令一職。不久因宰相李德裕結黨營私，呂洞賓不願偕同，於是棄官隱居於盧山的深林山洞中，因該洞有兩個出「口」，於是便改姓為「呂」，並自稱為是洞中的賓客，改名為「洞賓」。後來遇到火龍真人，並得其真傳，學得天遁劍法。又於長安遇古仙人鍾離權結為知交，後被鍾離權渡化成仙。
還有一種說法是呂洞寶名叫純陽，是唐朝懿宗時代的人，考中進士，咸通年間，歷任兩縣縣官，後因僖宗無能，黃巢作亂，呂洞寶痛感人生盛衰無常，遁人當時國都附近的終南山，修身養性。以後如問，無法可知。
在民間傳說之中，呂洞賓集「劍仙」、「酒仙」、「詩仙」和「色仙」於一身，是個放浪形骸的神仙。呂洞寶棄儒學道，仗劍雲遊，到處扶弱濟貧，除暴安良，他好酒貿杯，三醉岳陽樓，使他「醉」名遠揚。呂洞賓還是位詩人，有幾百首詩啟傳世。同時，他又是個有名的「花神仙」，傳說最多的是呂純陽三戲白牡丹（名妓）。
呂洞賓雖然不是八仙之首，但是其影響力卻是其他七仙無法相匹的，漢鍾離等七仙的專廟寥寥無幾，而奉祀呂洞賓的呂祖廟、呂祖閣卻成千上萬遍布各地。在人們心目中，呂洞賓是個最有人情味的神仙。有些道觀還假託其名，配了一些「呂祖藥方」給人治病。呂洞賓在民間有廣泛的信仰，他與觀世音菩薩、關聖帝君是對社會影響最大的三位神明。
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