助念是往生最大的增上緣
弘一大師在《人生之最後》當中說道：「吾人臨命終時，乃是一生之臘月三十日，為人生最後。」走到生命的終點，絕大部分的人，多是放舍不下對這個世界和眷屬的貪愛眷戀，正因如此，才一生一生地在六道裡來去，在業海中浮沉。此處姑且不論未學佛之人，即便是學佛多年的老修行，於此一著，要不憂不懼，正念分明，以一夫當關的氣勢，突破累世業障的重重包圍，超越生死的藩籬障礙，恐怕也不是一件容易的事。所以，臨終之際，善友的慰導勸勉，助念提撕，就非常重要了。
成熟收穫善根不失時
在《飭終津梁》一書中，炊萸館主說道，淨業行人平日若能對於西方極樂、彌陀慈尊念茲在茲，再加上以持戒來莊嚴身心，此即「發起堅固善根不失時」。又云，一切緣助之道當中，以臨終集淨侶念佛為最切要，此是「成熟收穫善根不失時」。這意思是說，吾人平素若能精勤念佛，使往生的善根牢牢地紮穩，待一期壽命終盡，必能以此為依怙，蒙佛接引，神歸安養。倘若於臨歿之時，能再得善友助念，則收穫定能增上，品位必然升高。炊萸館主又補充說道，若是往生善根未熟，或是戒德未全，更須廣徵善緣，兼藉善友的念佛迴向，如此才不致讓今生修為白費工夫，這樣才能成熟收穫不失於時。
從唯識學看助念
此外，以唯識學的角度來說，臨終助念的確有其必要。在臨終之際，吾人無始劫以來落在第八阿賴耶識中的九法界業種子同時起現行，在這些無量的差別業中，一定有一法界的業較為偏重，此時因為前世引業的牽引及無始無明滋潤的緣故，這一法界的境界便成熟熾盛，接著昏昧的第八識隨之加以執持，來生之依正二報於焉成立。因此，淨業行人臨終若能得蓮友助念，使之眼睹聖像，耳聞洪名，威儀整肅，心口相應，念念相續，聲聲不斷，這便是在造就佛法界的熾盛境界。隨著當下的三業純和、六根都攝，則花開見佛、忍悟無生必定可期，這正是所謂「唯識所現」的道理。
歷代祖師大德的叮嚀交代
再者，歷代祖師對於臨終助念一事，也多有叮嚀、交代。如唐朝的百丈懷海禪師，在他的《百丈叢林清規》中就提到：「臨寂時至，凡伴病者，齊聲念佛，以助往生，寂後一枝香盡，方理後事。」非但臨終時大眾齊聲念佛以助亡者，乃至入棺、停棺、荼毗之時，亦以念佛為導引。若要唱讚、誦經、念咒，也以《彌陀讚》、《彌陀經》、《往生咒》為本，將所做功德悉皆迴向亡者。《百丈清規》是為禪宗叢林而制，但在生死關頭上，卻仍以專志念佛，助亡者生西為依歸，祖師用意可見一斑。
另外，蓮宗二祖善導大師在他的《臨終正念文》中說道：「凡人臨終欲生淨土，須是不得怕死，但當放下身心，莫生戀著。才遇有病，便念無常，一心待死，叮囑家人及來往問候人，凡來我前，為我念佛，不得說眼前閑雜話，亦不須軟語安慰祝願安樂，此皆虛華無益。此時若得明曉淨土之人頻來策勵，極為大幸，依此者，決定往生無疑也。」由此可見，往生與否，除了依仗自己平素信願持名的工夫外，善知識於臨終時的助念提撕，更是助我們直奔蓮邦的最大增上緣。
正因臨終助念如此至關緊要，所以祖師大德們對於此事都相當注重講求。民國初年，李圓淨居士將各地佛學會所訂立的臨終章程加以彙集，並採取古今闡發臨終利害之文及因助念而得往生之事蹟，編成《飭終津梁》一書。在這本書中，可以看到各個團體對於平時如何策勵念佛，臨終如何助念往生等相關事宜，都有十分嚴謹詳盡的規定。
印光大師針對李居士此舉，表示了相當的讚許和肯定。他老人家說：「此是撮舉淨土法門之大意及助念之利益，以期世之學佛者咸各注意，庶可大暢如來普度眾生之本懷，亦堪成熟自己多劫培植之勝因矣。」另外，弘一大師在《人生之最後》一文中，也勸請發起臨終助念會，他說：「此事最為切要，應於城鄉各地，多多設立。《飭終津梁》中有詳細章程，宜檢閱之。」高僧大德們對於臨終助念一事，看待得如此慎重、殷切，吾人無德行、修持，更應於此事多加講求、用心。
結語
末法時期，不但眾生根器陋劣，環境的每況愈下，更是越來越不利於修行。釋迦慈尊特為末法眾生開了淨土念佛法門，身為淨業行人的我們，除了應感佛深恩，勉力行持之外，若有助念機緣，更應隨喜參與，因為助人往生不但是讓他擺脫六道輪迴的枷鎖，更是在成就一尊佛，功德無量無邊。
再者，生時幫人助念，臨終亦必得人助念生西，如此一來，便在無形中消弭了許多障礙，回鄉之路定是坦蕩光明，不致橫生枝節、坎坷崎嶇。《彌陀經》云：「不可以少善根福德因緣，得生彼國。」助念一事，不但能厚培善根，增長福德，更能成為自己臨終時正念分明、安然生西的最大助緣，吾人於此，怎可等閑視之呢？
（摘自《助念生西須知（增訂本）》）
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