紀念釋迦牟尼佛聖誕的意義｜淨空老和尚開示
農曆四月初八是釋迦牟尼佛的生日。在佛門每年的這一天都會舉行浴佛，這一天也成為我們紀念本師釋迦牟尼佛誕辰的節日。
釋迦牟尼佛出生於古印度釋迦族的迦毗羅衛國，姓喬達摩，名叫悉達多，是淨飯王的太子。據《因果經》記載，釋迦牟尼佛托胎時，母親摩耶夫人將睡未睡之際，清清楚楚見到菩薩從兜率天下降，乘著六牙白象從空而來，「從右脅入，身現於外，如處琉璃」。《涅槃經》云：「從母摩耶而生。生已，即周行七步」，周行是指四維上下之十方。然後一手指天，一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊」。
在這個世間，一般小孩出生就哭，仔細聽聽：「苦啊！苦啊！」他在叫苦，聲聲都在叫苦。所以心思稍微敏捷靈敏的人，一聽小孩出生哭的聲音，苦！人生苦，出生是生苦，然後仔細再觀察，老苦、病苦、死苦，也就是從出生到死亡沒有不苦的。生、老、病、死的苦，聽這個聲音、看到這個身相，就覺悟了。這個跟釋迦牟尼佛示現到外面去遊玩，看到生老病死，他覺悟了，這是示現給我們看的。為什麼他看生老病死覺悟了，我們看生老病死茫然不覺，依舊迷在這個境界裡頭？「佛為一大事因緣，出現於世」，因為他看出來這才是人生第一樁大事！佛就為這樁大事來到世間幫助我們解決這個問題。
用什麼方法解決？修道、證果。佛自己做出樣子來給我們看，首先要悟，悟是對於生老病死的真相要搞清楚、要搞明白。六道輪迴是古老婆羅門教所講的，他們通過禪定的方法，說得非常清楚；婆羅門教就是現代人講的印度教，他們對於六道裡面的狀況瞭如指掌，但是為什麼會有六道輪迴他就不知道。他們知道六道輪迴之當然，不知道六道輪迴的所以然，所以解決不了問題。釋迦牟尼佛出世才把六道輪迴怎麼來的、為什麼會有這個現象發生說出來了。
六道輪迴怎麼來的？生死凡夫，迷心逐境，迷失了真心，用的是妄心。妄心總的來說是起心動念、分別執著，細一點來說就是貪瞋痴慢疑、自私自利、名聞利養。現在這個社會現象已經達到極處，真誠、清淨、平等完全迷了。迷失了真誠就是虛偽，虛情假意。迷失了清淨就是染污，現在大家知道地球的染污非常嚴重，地球為什麼染污？人心先染污，然後地球就被染污。佛法說得好，「心淨則佛土淨」。所以環保，最重要的是怎樣保護自己的真誠心、清淨心、平等心、正覺心、慈悲心，你能夠把你的內在保護住，外面環境自然就變好，境隨心轉，相隨心轉。所以佛經講的內容沒有迷信。
釋迦牟尼佛當在世，示現八相成道，教學四十九年，沒有一樁事情是為自己的。現身是為一切眾生做個好樣子，表演給大家看，做人要像他這個樣子。他所示現的身分，一生教學，從開悟到圓寂沒有一天不教學，幫助一切眾生破迷開悟，斷疑生信，教學的目的在此地。這裡頭最重要的是把極樂世界介紹給大家，因為只有這個法門能一生成就。這是諸佛如來對一切眾生無比的恩德，幫助你一生成佛，永遠脫離六道輪迴。
我們要常念佛恩，佛對於我們有什麼恩德？對眾生有什麼利益？對於社會和人類有何貢獻？如果能在這個節日，向這些方面來闡揚宣導，讓社會大眾普遍的認識釋迦牟尼佛，正視釋迦牟尼佛的教學，確確實實可以幫助我們現代人，解決現前一般人無法解決的問題。佛確實是具有高度的智慧、圓滿的智慧，他將宇宙人生的真相觀察到無微不至，他的指導永遠是正確的。因為他是真實智慧，超越時間、超越空間，無論在哪個時代、無論在哪個地區，無論對哪一類的眾生，都是純正而沒有錯誤的指導。
唯有真實的智慧才能解決現實的問題，像《無量壽經》上面給我們講了三個真實，這三個真實就是解決二十一世紀困難問題的總原則。「開化顯示真實之際」，這一句就是教我們，一定要明瞭宇宙人生的事實真相；你明瞭就是真實的智慧，就「住真實慧」；「惠以真實之利」，真實利益就是幫助世間一切眾生，都能夠住真實慧，都能夠明白事實真相，都能夠得到皆大歡喜。佛之教化能事畢矣！我們紀念佛陀誕生，是提醒、振奮我們要紹隆佛法、續佛慧命、代替佛陀普度眾生，這才是真實的紀念。
恭錄自 淨空老和尚講演
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