唐代揚州都督鄧宗，在六十一歲因小病離世，但心臟溫暖，而沒有入殮，過了一晝夜，又蘇醒了，卻痛哭不說話，只是吩咐子孫扶他去鐘山開善寺。到了開善寺，鄧宗對寺裡的常住法師說：「我想要禮拜供養這裡一尊三尺高、通光四尺五寸的地藏菩薩像。」但是，眾僧都不知道這尊菩薩像在哪裡。照著鄧宗所說的線索尋找，果然找到這尊菩薩像。鄧宗恭敬頂禮，並請求將菩薩像請回。常住法師問他為什麼呢？鄧宗就敘述了他想請菩薩像的因緣：
「我離世時，看見四品官員，把我帶到閻王面前。閻王告訴我：『你因為奉行佛法，不應該離世，快回到人間吧！不過，一般人都不知幽冥之路很可怕，你想看看地獄嗎？』我回答：『我想看呢！』閻王便派一位穿綠衣的官員帶我出城，向東北方走了五、六里，看到有座大鐵城，鐵門關着，城內猛火炎炎，火光進發，無數罪人在那裡受苦。這時，有一位男眾師父來到獄內，一面防禦猛火，一面教化罪人。在師父的神力下，火焰暫時熄滅了。我和這位穿綠衣的官員，繼續向前走，又走到一座鐵城，裡面是十八地獄，受苦的情景，真是無法細說呀！在這裡，又看見那位男眾師父在教化罪人。參觀完畢，那位師父剛好也從地獄出來，他問我：『你認識我嗎？』我回答：『不認識。』那位師父說：『我就是開善寺的地藏菩薩。從前，有一位智藏法師的弟子智滿法師，為了救拔惡道眾生，雕刻我的像，以便人們供養禮拜，並請我到惡道教化苦難眾生。我恆順他的請求，每天一個時辰，到十八地獄和無數小地獄中，進行教化。惡道眾生有三種，第一種：過去曾種善根、善力比較強，只要一發心便能出離罪苦；第二種：善力比較薄弱，僅僅種下出苦的善因，在人間還比較容易度化；可是一墮惡道，因為惡業的力量很強，佛力也難救拔。等到出離惡道，過去所種的善因漸次增強，自己覺悟，發心懺悔，才有接受佛力拔救的可能；第三種：邪見非常深重，沒有覺醒要出苦的善根。你因為奉行佛法，免受地獄罪苦，可以回到人間，向大眾宣揚聖道。』就在此時，我抬頭一望，那位師父身高三尺，頂光耀眼，給我兩首偈語：
『若在人間修聖道，闡提有心尚可發，
若入惡道業已熟，心無分別不可救。』
『如衰老人慾行路，若動其足扶易進，
倘卧不動力不及，眾生業定亦復然。』
一說完偈語，那位師父就不見了。我在沉睡中牢牢記住此事，深怕弄錯，一直沒有對別人說。現在看見這尊菩薩像，和我所見到的那位師父一模一樣。因此，我想將這尊菩薩像請回去供養。」
開善寺的常住法師聽完鄧宗所言，歡喜讚歎，告訴鄧宗這尊菩薩像留寺供養，但可以仿造。鄧宗就雇請雕塑能手，仿造一尊地藏菩薩像，迎到家中，至心禮敬。
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