【佛學常識】餓鬼道（三惡道之一）
生於餓鬼道中的業因，包括了慳吝不肯佈施助人、偷盜三寶財物取來私用及見人有難而不肯施助等等不善。曾作此類業因的人，不單會生為餓鬼，且在業力盡後再次生為人時，亦會遇上貧困、被盜等倒楣的遭遇。餓鬼的壽量不定，有些甚至可以長達幾萬人間年。
如果以痛苦的角度來說，餓鬼所受的苦比畜牲道眾生為大。以愚癡的角度來說，則畜牲遠比餓鬼的智力為低下。餓鬼道的眾生，智力足以瞭解佛法，不似畜牲般愚癡。前述之地獄及地獄道眾生，除了佛陀等聖眾可以見到外，我們凡夫若非身墮其道中便不會看到。
但餓鬼道的有情眾生，則偶爾也會在人間世界走動，凡夫的眼睛也可能見到它們。它們並不像地獄道眾生般聚居，而是分散各地而住的。有時候，我們或會聽到人說在田野中遇到口噴火光的鬼物，這些便是偶爾在人間走動覓食的餓鬼。
餓鬼道的眾生是胎生的，而且每胎便會生下幾百個小鬼嬰。佛教僧人有一條戒，要在每次吃飯時留下一口食物、誦咒及作手印加持，再把它佈施給餓鬼，這傳統是有歷史典故的：
在佛陀住世時，有一個餓鬼母神通很大，它為了養活幾百個子女，便在人間為患，專殺害人間的嬰孩。佛陀把它的鬼子全部以神通帶走了，藏在佛的食砵中。餓鬼母發現孩子不見了，便以神通上天下地的找，都無法找到自己孩子的蹤影，最後只好來向佛陀求救。
佛陀向它說：「你的孩子都被我以神通藏了在砵中！現在你也感到了天下母親對孩子的關切。你天天殺害人間的嬰孩，難道你不知道受害小孩的母親之痛苦嗎？如果你發誓永不再殺害人間的嬰孩，我便把你的小孩放出來！」
鬼子母答：「我是以殺害嬰孩為食的。如果我不殺害他們，我的孩子吃什麼活命呢？」佛陀答：「好！只要你發誓永不加害嬰孩，我的僧眾便從此每天施食予你們！」自此，佛陀的僧團便有了每次用餐時施食予餓鬼的傳統。
由此典故可知，餓鬼道中的眾生不單自己難得飲食，而且每胎便有幾百個小孩出生，令生活更見困難痛苦。餓鬼雖然有不同種類，但它們大多卻都承受著同樣的冷、熱、饑、渴、疲累不堪及被同類中較有威力者欺壓等苦楚。
在餓鬼道中，其中一些餓鬼頗有福德，累積不少財富，而且有神通力量可以幫助他人。也有一些有財有勢的鬼王，喜歡欺壓別的同類，甚至加害人類，就如我們人間的地方惡霸一般。其他普通的餓鬼，除了受飢渴所逼外，還要被這些同類中兇惡的鬼王欺侮，所以生活十分痛苦。
除了以上的共通痛苦外，各類餓鬼亦各有其類之痛苦。外障餓鬼因其業力終日尋不得食，或偶爾在飢渴中遇見有食物或食水時，一待走近時，便有幻化的士兵守衛著令其不得接近，以致受到極大的身心痛苦折磨。內障餓鬼的生理結構很奇怪，有的長有喉瘤，有的口部極小猶如針孔，令食物不能下嚥，有的肚大如山，食什麼都不能滿足，也有口中噴火的餓鬼，其口中的火令其不能進食。飲食障鬼因其業力，食品在它們的眼中會幻化為武器，一見食水，水便變為膿血或熔銅，令它們無法進食。在佛法中，除了前述的每餐施食傳統外，亦有多種施食予即餓鬼的法會。
在法會中，修行者以咒力及佛力加持飲食品，令餓鬼得食滿足。此外，有一種法門叫「水施法」，修行者自觀為觀音大士，以咒及手印加持清水，把清水變為可供充飢解渴的物質，以佈施予餓鬼。
這種法尤其能利及飲食障類的餓鬼，但即使如此，它們是否能得到救助，還取決於它們本身個別的業力。即使某些餓鬼能藉此得到水施，也非全因佛力及咒力，而是由於它們在過去生中至少未吝嗇至連水也不捨得施捨之故。如果是在過去生中，連隨處可得的清水也從不肯施捨予別人者，恐怕連水施法也不一定能為它們解決痛苦。（轉載）
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